Victor Hugo, Naissance d’un monument

« Je veux être Chateaubriand ou rien. »

Victor Hugo

Le 26 février 1802, à Besançon, naît celui qui deviendra l’un des écrivains les plus puissants de la langue française. Deux siècles plus tard, son ombre plane toujours sur notre littérature, notre théâtre, notre imaginaire politique. Victor Hugo n’est pas seulement un auteur majeur : il est un phénomène culturel.

Une naissance dans un siècle en feu

Hugo naît sous le Consulat, dans une France encore secouée par la Révolution. Son père est officier dans l’armée napoléonienne, sa mère royaliste convaincue. Ce tiraillement idéologique marquera toute sa vie : Hugo sera tour à tour monarchiste, libéral, puis républicain engagé. Dès l’enfance, il voyage, observe, engrange des images. L’Espagne, l’Italie, Paris : le monde est son premier livre.

Très tôt, il décide qu’il sera écrivain. À quatorze ans, il note déjà : « Je veux être Chateaubriand ou rien. »

L’écrivain total

Poète, dramaturge, romancier, pamphlétaire, homme politique : Hugo touche à tout et souvent au sommet.

• Les Misérables : fresque sociale monumentale.

• Notre-Dame de Paris : roman gothique qui sauvera la cathédrale de l’oubli.

• Les Contemplations : poésie intime et métaphysique.

• Hernani : pièce qui déclenche la fameuse « bataille » du romantisme.

Il ne se contente pas d’écrire : il impose un souffle. Il élargit la langue, casse les règles, mêle sublime et grotesque. Il comprend avant beaucoup d’autres que la littérature doit embrasser le monde, pas le fuir.

L’exil, la grandeur, la postérité

Opposant farouche à Napoléon III, Hugo part en exil à Jersey puis à Guernesey pendant près de vingt ans. Cet exil n’est pas un retrait : c’est une forge. Il y écrit une part essentielle de son œuvre. À son retour en France en 1870, il est une légende vivante. À sa mort en 1885, plus de deux millions de personnes accompagnent son cercueil jusqu’au Panthéon. Peu d’écrivains ont connu un tel hommage populaire.

Célébrer la naissance de Victor Hugo c’est rappeler qu’une voix peut traverser deux siècles sans perdre sa force.